在理想情况下，只要需要传输该信号，晶体振荡器将产生保持稳定，一致且无偏差的信号。但是，没有事物是完美无缺的。
没有晶体振荡器会产生100％完美的信号。即使信号非常强且清晰，波形中仍会出现微小的随机波动。这种现象可以在频域中直观地表示为载波两侧的边带。这些有害的波动称为相位噪声。
注意相位噪声很重要，因为它可以指示受其影响的设备的性能。受明显的相位噪声水平影响的系统将遇到较差的性能。一些网络比其他网络更容易受到相位噪声的影响。
取决于应用，例如医疗技术，军事行动中的GPS等，相位噪声不仅会带来不便，而且会带来危险。如果噪声足够严重，还存在干扰相邻通道的风险，这不仅对使用晶体振荡器的用户产生噪声，对每个人来说都是一个问题。
那么如何才能检测和测量相位噪声以采取措施降低相位噪声呢？
有很多方法可以测量相位噪声，每种方法各有利弊。在许多情况下，默认方法是使用频谱分析仪。所有使用RF技术的人都熟悉示波器，该示波器在时域中观察和显示信号，垂直轴代表电压，水平轴代表随时间变化的信号。频谱分析仪遵循相同的基本原理，但是测量和显示在频域而不是一个信号，通过表示振幅在垂直轴上的信号和的频率上的水平。
使用频谱分析仪时，被测设备（DUT）将直接连接到分析仪的输入。相位噪声是通过相对于载波功率的特定带宽（传统上为1Hz）内的噪声量来测量的。相位噪声的测量值显示为特定偏移处每Hz的dBc数。
频谱分析仪是复杂的设备，被认为是RF工程测试中必不可少的工具。可以在此处找到有关如何使用这些设备的详细信息的良好入门指南。